중국은 이미 자국 무기의 “유효 사거리”에서 우위를 점하고 있다.

구조적 결함을 지닌 권력 메커니즘으로서 중국의 ‘7·1 메커니즘’은 필연적으로 권력 이동을 겪게 될 것이다. 중국 군부 내부의 이러한 권력 이동은 잠잠한 상태를 유지하거나, 시진핑 파벌로의 통합, 중앙위원회 결정·조정 기구로의 더욱 심화된 통합, 나아가 완전히 독립적인 정치 세력으로 발전하는 등 다양한 가능성을 내포하고 있다. 시진핑 파벌의 전반적인 추세는 지속적인 쇠퇴이며, 일부 구성원은 불리한 상황에서 개별적으로 벗어날 수도 있다. 이론적으로 시진핑 파벌의 본격적인 부활 가능성 또한 배제할 수 없다. 이러한 권력 구조의 변화가 가장 두드러지게 나타날 것이다. 중앙위원회 결정·조정 기구 내부의 변화가 일어날 경우, 중국의 유력 정치 가문들은 필연적으로 그 과정에 휘말릴 것이다.

2025년 7월 1일 발표에 따르면, 중국의 현 정치 세력은 크게 세 그룹으로 분류할 수 있다. 첫째는 “기존의 모든 교리를 대표하는” 시진핑 그룹이고, 둘째는 중국에서 가장 강력하면서도 가장 취약한 정치 세력인 군사 세력이며, 셋째는 강력하고 실체가 있지만 통일된 세력을 형성하는 데 어려움을 겪는 “중국 뿌리 깊은 정치 세력”이다.

정치적 전제는 미국이 주도했던 기존 제국주의 질서가 북미, 유럽, 동아시아, 이스라엘이라는 네 개의 주요 세력 축에 기반을 두고 있었다는 것입니다. 중국이 제국주의적 구조를 구축하는 과정에서 가장 먼저 영향을 받는 것은 미국의 동아시아 세력 축입니다. 미국은 이러한 현실을 우선적으로 평가하고 최선의 대응책을 마련해야 합니다. 중국은 제국주의적 구조 구축에 있어 역사적인 전환점에 서 있습니다. 동방의 안보 공백을 메우는 것은 제국주의적 구조 구축의 속도와 성공에 매우 중요합니다. 중국의 관심은 동아시아뿐만 아니라 동남아시아, 말라카 해협, 인도양 항로의 안보까지 필연적으로 포함합니다. 기존 강대국과 신흥 세력 간의 경쟁은 동아시아의 새로운 질서 구축 과정을 지배하고 있습니다. 그러나 러시아 역시 가만히 있지 않습니다. 러시아는 유럽의 움직임을 견제하는 핵심 제3자로서 예상치 못한 상당한 이득을 거둘 가능성이 있습니다.

제국주의적 길만이 중국이 직면한 실질적인 문제들, 특히 경제, 비용, 정상적인 이윤 추구, 백성 환원, 민심 고양, 외부 침략 저항, 억압적인 질서 타도와 관련된 문제들을 해결할 수 있는 유일한 길입니다. 권력의 뼈대(제국의 외적 틀)를 구축하기 전에는 어떤 “지름길”도 지속 불가능하고 비효율적입니다. 왜냐하면 규칙을 정하는 권력이 타인의 손에 있고, 가장 강력한 자본 세력이 당신을 지지하지 않으며(자본은 권력 체계 내에서 기생적인 역할을 해야 하고, 정치와 자본은 이중적인 권위를 형성해야 합니다), 경제 문제를 결정하는 권력 또한 타인의 손에 있기 때문입니다. 10년 동안 열심히 일해도 누군가 규칙을 바꿔 당신의 이윤을 쉽게 가로챌 수 있습니다. 약간의 선동만으로도 외부 세력이 당신의 이익을 약탈할 수 있고, 약간의 도발만으로도 옛 친구들이 터무니없는 가격을 요구할 수 있습니다. 재정으로 통치하려 한다면 자본은 필연적으로 당신의 독립적인 의사결정권을 박탈할 것입니다. 통제가 용이하고 분산된 외국 자본을 도입하려 한다면 필연적으로 조직 역량과 국내 안정에 악영향을 미칠 것입니다. ‘내부 마찰 비용’을 감수하면서까지 제국의 핵심 세력을 육성한다면 장기적으로 발전할 수 없고 결국 축소될 것입니다. ‘제국의 핵심’을 뒷받침할 ‘외부 틀’이 없다면 제국의 핵심 세력을 제대로 유지할 수 없습니다.

사실상 시진핑의 정치 인생은 끝났습니다. 시진핑에 대한 정치적 평가는 중국 통일을 중심으로 이루어질 것입니다. 만약 중국이 궁극적으로 통일을 이룬다면, 시진핑에 대한 역사적 평가는 대체로 우호적이고 온건한 것으로 해석될 것입니다. 그는 중국 서북 지역의 정치 상황을 안정시켰고, 홍콩의 정치적 흐름을 바로잡은 영웅이기도 하기 때문입니다. 그러나 만약 중국이 통일의 기회를 놓친다면, 시진핑은 2026년 통일이라는 역사적 기회를 낭비한 장본인으로 역사적 죄인이자 배신자로 낙인찍힐 것입니다.

중국의 ‘7·1 메커니즘’은 불안정한 권력 질서를 보여줍니다. 이는 여러 정치 세력 간의 잔혹한 권력 투쟁의 결과임이 분명합니다. 중국 군 내부에서는 군 지도부의 정치적 능력, 자원, 작전 기술 부족과 관련된 이유가 있을 수 있습니다. 시진핑 측에게 있어 기습 공격은 중국의 최종 정치적 결정권을 상실하게 된 근본적이고 직접적인 원인이었습니다. 그러나 그들은 완전한 ‘전통적’ 권력과 행정 권한을 유지했습니다. 이러한 결과는 시진핑 핵심 세력의 필사적인 저항의 결과일 수도 있습니다. 하지만 더 가능성이 높은 것은 중국 내 유력 정치 가문들의 막후 공작의 결과라는 점입니다. 후진타오의 정치 세력과 후춘화는 ‘7·1 메커니즘’의 실질적인 주도자일 수도 있고, 일시적인 꼭두각시일 수도 있습니다. 중국의 다른 유력 정치 가문들은 약한 세력이 최고 권력을 장악하는 것을 가만히 지켜보지 않을 것입니다. 그들은 유리한 기회를 포착할 능력을 가지고 있습니다. 그들은 둘 다 “불법 행위에 대한 역사적 책임”에서 벗어날 수 있고, 중국의 차기 권력 중심 구성을 조작할 수 있다.