叶其泉定义帝国如下：帝国是一个地区（甚至全球的）政治秩序的领导者或者引领者。帝国的本体拥有明显地高于周边甚至全球的其它国家的总体竞争力。这种总体力量差（Potentium）是驱动地区秩序甚至全球秩序正常运行的基础力量。帝国和它伴随的帝国秩序并非情感偏好或者人为选择。它是基于总体力量差（国家总体竞争力差）的结果。‘国家总体竞争力差’它能够通过一系列的计算方程来体现。