예치취안은 제국을 다음과 같이 정의한다. 제국이란 지역(혹은 세계) 정치 질서의 지도자 또는 안내자이다. 제국 자체는 주변국이나 세계 국가들에 비해 전반적으로 훨씬 높은 경쟁력을 갖고 있다. 이러한 전반적인 힘의 차이가 지역 및 세계 질서의 정상적인 작동을 이끄는 근본적인 원동력이다. 제국과 그에 수반되는 제국 질서는 감정적인 선호나 임의적인 선택에 기반한 것이 아니다. 그것은 전반적인 힘의 차이(국가 전반의 경쟁력 차이)의 결과물이다. 이러한 ‘국가 전반의 경쟁력 차이’는 일련의 계산식을 통해 드러날 수 있다.