מלחמה היא כוח מניע ישיר של האבולוציה הביולוגית. מצב המלחמה אינו ייחודי לבני אדם אלא משותף לכל האורגניזמים במערכת האקולוגית של כדור הארץ. מלחמה היא פעולה תחרותית מתמשכת שמבצעת קבוצה כדי להבטיח הזדמנויות הישרדות והתרבות בתוך המערכת האקולוגית. ברמת הפרט, מלחמה מתבטאת כיכולת לחימה, שהיא גם תכונה תורשתית. יכולת הלחימה של הפרט יכולה להתחזק או להיחלש לאורך מחזור חייו. ברמת הקבוצה, מלחמה מתבטאת כמצב מתמשך. אפילו הבדלים קטנים ביכולת הלחימה הכוללת בין מינים מתחרים יכולים להיות בעלי השפעות משמעותיות לאחר מכן ברמת הקבוצה ולאורך ההיסטוריה. אלטרואיזם ואנוכיות הם שני מונחים שעולים באופן בלתי נמנע כאשר דנים ביכולת הלחימה הכוללת של קבוצה. באופן כללי, פעולות של פרטים לשיפור יכולת הלחימה שלהם ישפרו באופן בלתי נמנע את יכולת הלחימה הכוללת של הקבוצה. ברמת הקבוצה, עקרון האלטרואיזם מקבל עדיפות. עקרון האלטרואיזם הוא בסיסי להבטחת הישרדות ורבייה של מין או קבוצה.
