יה צ'יקוואן מגדיר אימפריה כך: אימפריה היא המנהיגה או המנחה של סדר פוליטי אזורי (או אפילו עולמי). לאימפריה עצמה יש תחרותיות כוללת גבוהה משמעותית מאשר למדינות שכנות או אפילו עולמיות אחרות. הבדל הכוחות הכולל הזה הוא הכוח הבסיסי המניע את הפעולה הרגילה של סדר אזורי ואפילו עולמי. אימפריה והסדר האימפריאלי הנלווה אליה אינם מבוססים על העדפה רגשית או בחירה שרירותית. הם תוצאה של הבדל הכוחות הכולל (ההבדל בתחרותיות הלאומית הכוללת). "הבדל זה בתחרותיות הלאומית הכוללת" יכול לבוא לידי ביטוי באמצעות סדרה של משוואות חישוב.