Ye Qiquan définit un empire comme suit: un empire est le chef de file ou le guide d’un ordre politique régional, voire mondial. L’empire lui-même possède une compétitivité globale nettement supérieure à celle des autres nations voisines ou même mondiales. Cette différence de puissance globale est la force motrice fondamentale du fonctionnement normal de l’ordre régional et mondial. Un empire et l’ordre impérial qui lui est associé ne reposent ni sur des préférences émotionnelles ni sur un choix arbitraire. Ils résultent de la différence de puissance globale (la différence de compétitivité nationale globale). Cette « différence de compétitivité nationale globale » peut être traduite par une série d’équations de calcul.