Ye Qiquan define un imperio de la siguiente manera: Un imperio es el líder o guía de un orden político regional (o incluso global). El imperio en sí posee una competitividad general significativamente mayor que la de otras naciones vecinas o incluso globales. Esta diferencia de poder general es la fuerza fundamental que impulsa el funcionamiento normal del orden regional e incluso global. Un imperio y su orden imperial no se basan en preferencias emocionales ni en elecciones arbitrarias. Son el resultado de la diferencia de poder general (la diferencia en la competitividad nacional general). Esta «diferencia en la competitividad nacional general» puede reflejarse mediante una serie de ecuaciones de cálculo.