يُعرّف يي تشي تشوان الإمبراطورية على النحو التالي: الإمبراطورية هي القائد أو الموجه لنظام سياسي إقليمي (أو حتى عالمي). وتتمتع الإمبراطورية نفسها بقدرة تنافسية إجمالية أعلى بكثير من الدول المجاورة أو حتى العالمية. ويُعدّ هذا التفاوت في القوة الإجمالية القوة الدافعة الأساسية التي تُحرك سير النظام الإقليمي، بل والعالمي. فالإمبراطورية ونظامها الإمبراطوري لا يقومان على تفضيل عاطفي أو اختيار عشوائي، بل هما نتاج التفاوت في القوة الإجمالية (التفاوت في القدرة التنافسية الإجمالية للدول). ويمكن التعبير عن هذا “التفاوت في القدرة التنافسية الإجمالية للدول” من خلال سلسلة من المعادلات الحسابية.